■第21回 「お正月を飾るフクジュソウ」

　フクジュソウは日本、朝鮮半島、中国東北部、シベリアなどの北東アジアに分布していて、ほとんどが落葉樹林の下草として生育しています。日本では全国の山間地に自生地があり、北陸や東北に多く、北海道では平地にも見られます。東海地方にはあまり自生がなく、静岡県では知られていません。比較的手近なところでは鈴鹿山系の藤原岳が群生地として有名です。
　フクジュソウと呼ばれる植物は長い間、日本やアジアに自生するものがすべて同じ1種と考えられてきましたが、最近の研究では日本に自生するものだけでも4種あることが明らかになっています。もちろん、長い間1種と考えられていたものですから、見た目はとてもよく似ていて、注意して比較してみないとその違いは分かりにくいかも知れません。
　平地では早いところでは2月半ばぐらいに落ち葉の間から太い芽を地表に伸ばし、径4cmぐらいの輝くような黄金色の花を咲かせます。花が咲き始めるころには高さも10cm足らずですが、その後どんどん伸びてニンジンのような葉を大きく広げ、30cmぐらいにもなって、花が咲いている姿しか見ていない人はびっくりするぐらい大きく茂りますが、5月にはコンペイトウのような実をつけて、落葉樹林が一面の緑に覆われる6月にはもう葉が枯れて、地上から姿を消してしまいます。
　フクジュソウのほか、カタクリ、セツブンソウ、アマナなど、早春に花を咲かせる植物の中には、このように春の短い期間に花を咲かせ実を結んで、そのあと一年の大半を土の中で過ごすような生育をするものがたくさんあって、このような植物を英語で「スプリング・エフェメラル」と呼んでいます。「エフェメラル」というのは「短命の」とか「はかない」という意味で、スプリング・エフェメラルを日本語では「春植物」と訳していますが、あまり定着していません。